Medioambiente: Juan Manuel Ibáñez, pionero en el estudio de la tortuga mora
Juan Manuel Ibáñez nació en Cartagena el 18 de mayo de 1951 en una de las casas del barrio popular situada encima del actual teatro romano -descubierto hacia 1988-. Es el mayor de cuatro hermanos y su padre era dueño de una tienda de frutos secos junto al antiguo cine Máiquez, aunque luego trabajó como conserje en la refinería de Escombreras. Estudió el bachillerato en el instituto «Isaac Peral» y posteriormente comenzó a estudiar ingeniería técnica mecánica en la ciudad portuaria, donde conoció a Pedro Talavera y con quien rápidamente entabló amistad ya que compartía las mismas inquietudes por la naturaleza.
Juanma, al igual que Pedro, tuvo un gran amor por los animales desde pequeño y recuerda que en una pequeña habitación situada en la parte alta de la casa de sus padres cuidaba algunas aves y donde instaló más tarde un acuario. El día que Pedro trajo una enorme oruga mariposa a la clase de tecnología Acherontia atropos, al que todos admiraban junto a su maestro Juan José Alcaraz Quiñonero, fue el comienzo de una gran amistad que llevó, unos meses después, a la decisión de los dos de cambiar sus estudios de ingeniería por los de biología en Murcia. En la Facultad de Ciencias realizó sus estudios de primer año, luego comunes, y al año siguiente se trasladó a Granada donde obtuvo la licenciatura en biología.
Fue por este año de estudios en Murcia cuando, de la mano de Pedro Talavera y los murcianos José Damián Navarro y Alejandro Romero, nació la idea de crear una asociación para el estudio y protección de la naturaleza. Para ello fueron decisivas las dos visitas que realizaron al recién creado Parque Nacional de Doñana y los contactos que mantienen desde entonces con su director José Antonio Valverde y eminentes ornitólogos como Francisco Bernis o Javier Castroviejo.
Además, en aquella época también fue decisiva para muchos jóvenes la labor de difusión del conocimiento y protección de la naturaleza que inició el Dr. Félix Rodríguez de la Fuente con sus programas y publicaciones televisivas.
El grupo de amigos, después de haber iniciado el avistamiento de aves a través de la Sociedad Española de Ornitología (SEO) y el anillamiento científico a través del GOSE (Grupo de Anillamiento del Sureste), quiso agrupar en una única asociación naturalista a todos los murcianos con inquietudes proteccionistas, por lo que Convocó la famosa asamblea fundacional de la ANSE (Asociación de Naturalistas del Sureste) el 19 de mayo de 1973 en el Salón de Cultura de la Caja de Ahorros del Sureste, al lado de la Catedral.
De allí nació la primera Junta Directiva, presidida por el profesor de biología Antonio Gómez Gersol e impulsada por Juan Manuel Ibáñez (carnet ANSE número 2), Pedro Talavera (número 1), José Damián Navarro (número 3) y Alejandro Romero (número 4). ). ), Entre otros. A partir de ese momento, ANSE se consolidó en el ecologismo español desarrollando numerosos proyectos proteccionistas, estudios científicos y actividades divulgativas que han llegado hasta nuestros días, celebrando 50 años de compromiso con la naturaleza murciana.
Uno de los estudios más destacados en los que participó, junto con Pedro Talavera y Luis Felipe, fue el de la tortuga morisca (testudo graeca) gracias a una beca que obtuvieron de la Estación Biológica de Doñana, que les permitió conocer bien el Parque Nacional así como los espacios naturales costeros de Baleares, Valencia y Murcia.
Durante su estancia en Granada como estudiante universitario, Juan Manuel también contribuyó a la fundación de la Asociación de Naturalistas de Andalucía Oriental (ANAO) con la que desarrolló diversas actividades en esta región. Su tesis final en la Universidad de Granada se tituló «Aspectos ecológicos de los humedales del sur de la provincia de Alicante» (1978), tras haber recogido abundante información durante las múltiples visitas que realizó a estos lugares –notablemente en Hondo, hoy Parque Natural–, con sus compañeros y amigos José Damián Navarro y James McIvor, ornitólogo norteamericano residente por aquel entonces en Torrevieja y del que también hablaremos en este apartado próximamente.
En 1977, en la ANSE, junto con otros asociados, impulsó la “Operación Tortuga” que tenía como objetivo devolver ejemplares de tortugas cautivas a sus hábitats naturales, así como la continuación del tráfico de estos reptiles. Además, gracias a la ayuda económica de muchas personas y al apoyo personal de un grupo de socios de ANSE –liderados por Juanma– se adquirió la finca Malcamino en la Sierra de Almenara (Mazarrón-Águilas), que servía de reserva para esta especie. . Típico de zonas semiáridas. Además, la revista científica ANSE, que en su momento publicó su monográfico número 0 dedicado a los humedales de América del Sur, lleva como título el nombre “Testudo”.
A finales de los años 1970, Juan Manuel Ibáñez era presidente de la ANSE, con Joaquín P. Sánchez Onteniente como secretario, formándose una junta directiva que combinaba la coordinación de actuaciones entre Cartagena y Murcia.
Luego de ser declarado exento del servicio militar por problemas de visión, su ex maestro Juan José Alcaraz, entonces inspector de educación, lo animó a prepararse para los exámenes de secundaria, los cuales aprobó y desde entonces comenzó a enseñar ciencias naturales en el Instituto “El Bohío”. colegio en Los Dolores de Cartagena. Con sus alumnos realizó excursiones a diversos lugares de la naturaleza murciana e incluso construyó un estanque en el centro educativo para el estudio de anfibios y reptiles.
Juan Manuel se retiró hace unos años de la docencia, siendo catedrático de ciencias naturales, y se dedicó a mantener su extraordinaria biblioteca especializada y un gran museo de historia natural, además de visitar numerosos países donde aprovechó espacios naturales únicos. : Costa Rica, Sudáfrica, Cabo Norte, etc.
La dedicación y entusiasmo por la defensa de nuestra naturaleza que Juan Manuel Ibáñez ha desarrollado durante muchos años merece nuestro más sincero reconocimiento y constituye un magnífico ejemplo a seguir para todos.
Mariano Moreno Requena
Fuente de la imagen: www.asociacionanse.org
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