UMU: Integrantes del grupo de Zoología Fundamental y Aplicada para el Manejo y la Conservación afirman los múltiples beneficios que los estanques y puntos de agua ofrecen a las aves terrestres.
Golondrinas, pardillos, cuervos y multitud de otras aves acuden a los estanques de cría para beber, bañarse, alimentarse e incluso recoger barro para construir sus nidos. Esta es una de las conclusiones del estudio realizado por un equipo científico de la Universidad de Murcia (UMU), la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y la Universidad Complutense de Madrid. Los resultados sugieren que los pequeños cuerpos de agua asociados con la ganadería extensiva, como abrevaderos y estanques de cría, desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de las comunidades de aves en los ecosistemas agroforestales. Hasta 80 especies diferentes de aves utilizan estas fuentes de agua en la región de Murcia.
El estudio, publicado en la revista Agricultura, ecosistemas y medio ambiente., evalúa los beneficios o servicios ecológicos que ofrecen estos pequeños cuerpos de agua a las aves terrestres que habitan el entorno. Para ello, el equipo de seis investigadores realizó censos de aves en 39 estanques y abrevaderos distribuidos en diferentes espacios naturales de la Región de Murcia, abarcando un amplio gradiente ambiental, desde las regiones más secas de la costa hasta los rincones más húmedos. del noroeste de Murcia. Durante los censos se registraron las especies de aves que frecuentaban los estanques y abrevaderos, así como el tipo de uso que estos animales hacían alrededor de los pequeños cuerpos de agua. De esta forma obtuvieron información sobre qué tipos de aves utilizan estanques y puntos de agua para obtener beneficios y qué tipo de beneficios obtienen.
Históricamente, la comunidad científica y gran parte de la sociedad reconocieron que estos pequeños ecosistemas acuáticos eran importantes para las aves porque proporcionaban agua potable, un recurso esencial para que los animales salvajes regularan su equilibrio hídrico, particularmente en zonas semiáridas como el sureste ibérico. Sin embargo, hasta la fecha no se ha llevado a cabo una evaluación exhaustiva de los beneficios específicos que la vida silvestre obtiene de estas pequeñas masas de agua.
Utilizando observaciones de campo, el estudio identifica hasta seis funciones ecológicas importantes que los pozos de agua y los estanques proporcionan a las aves terrestres. Aunque el suministro de agua potable fue el servicio predominante, con un 74% de las 13.637 aves observadas acudiendo a estanques y abrevaderos para beber, se registraron otras cinco funciones ecológicas relevantes. Uno de estos servicios fue el suministro de alimento a las aves a través de insectos emergentes, como mosquitos, efímeras y libélulas, cuyas fases larvarias son acuáticas y se desarrollan en abrevaderos, pero las fases adultas son aéreas. Sin embargo, algunas aves rapaces también visitaban pequeños cuerpos de agua en busca de presas, aprovechando que multitud de otras aves más pequeñas se congregaban en los bordes de los abrevaderos para saciar su sed. Por otro lado, varias especies de aves registradas también utilizan cuerpos de agua para bañarse (manteniendo así su plumaje en buen estado), así como para recolectar barro de las orillas para construir el nido, buscar refugio en la vegetación adyacente e incluso emitir cantos o llamados territoriales.
El estudio también revela que diferentes grupos de aves utilizaron los pequeños cuerpos de agua para diferentes funciones ecológicas. Por ejemplo, la provisión de insectos emergentes benefició especialmente a especies como golondrinas, vencejos y abejarucos, mientras que el comportamiento de recoger barro con el pico para construir el nido se observó principalmente en golondrinas y córvidos. Sin embargo, la ingesta directa de agua era un comportamiento común a la mayoría de las 80 especies de aves asociadas a los abrevaderos, entre las que se encontraban hasta 15 especies de alto interés para la conservación (amenazadas a nivel nacional o incluidas en la Directiva de Aves). .
Los investigadores concluyen que, a pesar del importante papel que desempeñan en los paisajes mediterráneos, estas pequeñas masas de agua están desapareciendo rápidamente de nuestros paisajes, debido principalmente al alarmante descenso de la ganadería extensiva y a los cambios de uso del suelo relacionados con la agricultura intensiva de regadío. En este sentido, el investigador y responsable del estudio José Manuel Zamora Marín, del Departamento de Biología Aplicada de la UMH, destaca que actualmente no existe ninguna figura de protección que garantice la conservación de estos recursos hídricos ni su adecuada gestión. Asimismo, destaca la necesidad de implementar estrategias de gestión que tengan en cuenta la importancia trascendental de estas pequeñas masas de agua en el funcionamiento de los ecosistemas mediterráneos.
El trabajo de campo se realizó en el marco de una beca predoctoral concedida a Zamora Marín por la Universidad de Murcia (referencia R-605/2016). El investigador se beneficia actualmente de una beca postdoctoral financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación de España y la Unión Europea NextGeneration EU/PRTR (FJC2021-046923-I) que está desarrollando en la UMH.
Más información:
Acceso al artículo: Zamora-Marín, JM, Zamora-López, A., Oliva-Paterna, FJ, Torralva, M., Sánchez-Montoya, MM & Calvo, JF 2024. De pequeñas masas de agua a grandes proveedores multiservicios: Evaluación de su multifuncionalidad ecológica para las aves terrestres en los agroecosistemas mediterráneos. Agricultura, Ecosistemas y Medio Ambiente, 359: 108760. https://doi.org/10.1016/j.agee.2023.108760
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