UPCT: Juan José Jorquera, doctor en ingeniería civil y profesor de puentes de la UPCT: “La normativa actual sobre puentes reduce el riesgo de accidentes como el de Baltimore”
Juan José Jorquera, doctor en ingeniería civil y profesor de puentes en el máster en ingeniería civil, canales y puertos de la UPCT, explicó que «la normativa actual en puentes, que exige protecciones más resistentes en sus pilas, reduce el riesgo de accidente». . Accidentes como el ocurrido en Baltimore.
Las regulaciones actuales, tanto estadounidenses como europeas, exigen que en los proyectos de puentes fluviales se considere el efecto de los impactos de los buques en los muelles. Por ello, los puentes modernos cuentan con estructuras protectoras que rodean los pilares y que previenen o al menos reducen los efectos en caso de colisión.
“Este puente, que data de los años 1970, no estaba sujeto a normas tan estrictas. Entonces este enorme portacontenedores choca, casi sin obstáculos, directamente contra un pilote, que es un elemento crítico que sostiene gran parte de la longitud del puente y lamentablemente el colapso es inevitable”, explica Juan José Jorquera.
Según explicó el experto, las conclusiones son provisionales porque aún están bajo investigación, pero parece claro que la causa del hundimiento fue el impacto del barco y no su estado de conservación.
Para que nos hagamos una idea, «el buque que impactó tiene 300 metros de eslora y un desplazamiento de 95.000 toneladas, lo que es comparable a uno de los mayores portaaviones nucleares de la Armada norteamericana, como son las clases Nimitz o Gerald Ford».
El puente tiene menos de 50 años, lo que es menos de la vida útil esperada, lo que se llama vida útil de un puente, que puede ser de 100 años o más. Pero ni siquiera un puente recién construido y en perfectas condiciones habría podido resistir tal impacto. Todos los expertos que han emitido un juicio provisional sobre el derrumbe parecen estar de acuerdo en este punto: era inevitable y el estado del puente no influyó.
Conservación y mantenimiento
La primera inspección de un puente es la prueba de carga, justo después de finalizar la construcción. El puente es sometido a cargas similares a las que experimentará durante su vida, durante esta prueba se monitorea y se verifica que responda como se espera. Por ejemplo, durante la prueba se mide la deformación del puente, que debería coincidir razonablemente con los cálculos teóricos.
Luego, periódicamente, los puentes son sometidos a inspecciones más o menos profundas, realizadas por profesionales especializados, que permiten determinar el estado de conservación de la estructura.
“El hecho de que el colapso de un puente sea noticia internacional nos da una idea de su carácter excepcional e, indirectamente, del alto nivel de seguridad que la ingeniería moderna ha conseguido en este tipo de estructuras”, explica Juan José Jorquera.
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