UMU: Dos equipos de la Facultad de Biología descubren el papel clave de una proteína implicada en el buen funcionamiento del sistema inmunológico
Un estudio que acaba de publicarse en la revista Descubrimiento de la muerte celulardel grupo Naturalezadescubre el papel clave que juega la ausencia de la proteína Peds1 en el sistema inmunológico. Este descubrimiento, realizado conjuntamente por los grupos de investigación de Inmunidad, Inflamación y Cáncer y Genética Molecular de la Universidad de Murcia (UMU), abre la puerta a nuevas investigaciones sobre patologías humanas que implican respuestas inflamatorias descontroladas, como enfermedades autoinmunes, cierto tipo de Cáncer o Alzheimer.
En concreto, estudiaron cómo la ausencia de esta proteína, poco estudiada hasta ahora, puede afectar al sistema inmunológico, a la muerte celular programada y al descontrol de la inflamación por parte del organismo. “Una mejor comprensión de los mecanismos moleculares que subyacen a la inflamación nos permitirá diseñar terapias más efectivas para mitigar los daños causados por estas respuestas desreguladas en el cuerpo humano”, subraya la catedrática de genética Montserrat Elías.
Ausencias en cadena
En trabajos anteriores, el grupo de genética molecular descubrió que Peds1 actúa como la enzima encargada de producir plasmalógenos, un tipo de lípido abundante en las células del cerebro, el corazón y el sistema inmunológico de los mamíferos y otros animales. Aún se sabe poco sobre las funciones que desempeñan estos lípidos, a los que se ha asociado un importante papel como antioxidante y en la diferenciación celular.
Sin esta proteína Peds1 y, por tanto, sin capacidad de producir plasmalógenos, el equipo de la Universidad de Murcia comprobó que se produce una muerte programada de las células que actúan en el sistema inmunológico, lo que deriva en una respuesta exacerbada de los procesos inflamatorios. Esto puede ser causado por una lesión o por enfermedades asociadas con la inflamación crónica, como ciertas enfermedades raras, artritis, ciertos tipos de cáncer o lupus. Sin embargo, los plasmalógenos reducen la inflamación y mejoran la resistencia a las infecciones.
“Este prometedor descubrimiento sugiere el uso de plasmalógenos para potenciar la respuesta inmune en humanos”, explica Victoriano Mulero.
El pez cebra como modelo
La investigación se realizó con el pez cebra, un animal muy valorado en estudios biomédicos por su similitud genética con los humanos. Comparte el 70% de los genes, cifra que se eleva al 85% cuando se trata de genes asociados a enfermedades. Además de su similitud, también entra en juego su transparencia por ser el modelo favorito de este grupo de investigación, ya que les permite ver la evolución de sus órganos y tejidos en tiempo real. A todas sus ventajas se suma su rápido desarrollo embrionario, en apenas cinco días. Todas estas características que lo hacen único permiten trasladar numerosos descubrimientos realizados en este animal a estudios en humanos.
“El pequeño pez cebra nos ha ayudado a abrir una vez más la puerta a nuevos descubrimientos, poniendo de relieve la relevancia de la investigación básica en las aplicaciones de la ciencia y mejorando significativamente la calidad de vida de los pacientes”, subraya Ana Belén Arroyo, primera autora. del estudio.
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Pie de foto: Antonio Monera Girona, Eva Bastida Martínez, Monserrat Elías Arnanz, Sylwia Tyrkalska, Diana García Moreno, Ana Belén Arroyo, Martín Bernal Carrión y Victoriano Mulero Méndez.
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