UMU: La búsqueda de mejores «predicciones del tiempo» para el espacio: el UMU estudia cómo se mezclan las atmósferas del sol y la tierra

Como un meteorólogo analiza las nubes y los vientos para anticipar las lluvias o tormentas, los científicos que estudian espacio también se enfrentan a sus propios « meteorología », aunque en lugar de nubes y vientos, observan partículas solares y campos magnéticos que se extienden más allá de la atmósfera terrenal.

Investigadores del equipo de heliófísica de la Universidad de Murcia, en colaboración con universidades españolas, suecas y estadounidenses, han publicado un estudio sobre la forma en que las partículas que escapan de la atmósfera de la Tierra se mezclan con las emitidas por el sol, una interacción crucial para comprender los fenómenos meteorológicos espaciales que pueden afectar la tierra.

Las obras, dirigidas por el investigador Víctor Montagud, profesor en el Departamento de Electromagnetismo y Electrónica del UMU, se centraron en la abundancia de oxígeno en esta área del espacio. Gracias a los datos obtenidos por la misión Vacreitospherique de la Nasa (MMS): cuatro satélites que han estado volando en formación desde 2015, fue posible analizar cómo y cuándo escapan estas partículas de la atmósfera y cómo se acumulan en ciertas áreas de espacio.

«El viento solar se comporta como el agua de un río que fluye y, cuando golpea con el campo magnético de la tierra, lo rodea como si fuera una roca. Pero a veces, esta» agua solar «encuentra huecos dónde escabullirse», explica Montagud. Cuando esto sucede, el espacio cercano a la tierra se convierte en una mezcla de partículas solares y partículas de origen terrestre, como si dos corrientes de aire fueran.

Comprender esta mezcla es esencial para anticipar los fenómenos de la meteorología espacial (pasajes solares, eyecciones de masa coronal o variaciones en el viento solar) que pueden tener consecuencias en la Tierra. De la misma manera que las estaciones meteorológicas de la superficie ayudan a predecir una onda de calor, las misiones espaciales como MMS permiten a los científicos medir las alteraciones en el entorno espacial de la tierra y la casa; En otras palabras, en la «atmósfera externa» del sol que alcanza los límites del sistema solar.

Este avance contribuye a mejorar las capacidades de predicción espacial, un área aún joven pero cada vez más relevante en un mundo muy dependiente de la tecnología de satélite y telecomunicaciones.

El equipo murciano, coordinado por el profesor Sergio Toledo, tuvo la participación de investigadores de las universidades de Granada y Valencia, así como instituciones científicas en Suecia y Estados Unidos. La investigación refleja el papel principal de la UMU en proyectos internacionales dedicados a comprender mejor los mecanismos complejos que rigen el entorno espacial terrestre.