UMU: La UMU participa en la secuenciación de los primeros 1.000 genomas de mariposas y polillas en Europa

El grupo de investigación “Evolución y Conservación de Lepidópteros” de la Universidad de Murcia (UMU), liderado por Antonio S. Ortiz, participa en el proyecto Psiquela primera iniciativa transnacional para generar y estudiar los genomas de referencia de un orden animal completo.

Continuando con el proyecto Genoma Humano que transformó la medicina moderna, esta ambiciosa investigación paneuropea secuenciará a nivel cromosómico las 11.000 especies descritas de mariposas y polillas conocidas en Europarevolucionando así la genómica de la biodiversidad.

El proyecto ya logró una hazaña histórica al secuenciar los primeros 1.000 genomas. Estos resultados pretenden transformar la comprensión de la evolución biológica y la capacidad de resistencia al cambio climático, ya que descifrando el ADN de estos insectos podemos contribuir a la conservación de la naturaleza, descubrir nuevas formas de luchar contra las plagas agrícolas y arrojar luz sobre su evolución. El equipo de la UMU será el encargado de dotar al consorcio de especies endémicas de la Península Ibérica, participará en la redacción de artículos científicos y prestará apoyo técnico a través de la infraestructura de investigación disponible en sus laboratorios.

Con esta investigación, Los lepidópteros se han convertido en el orden animal con mayor número de genomas de referencia del planeta, que servirá de base para cualquier estudio futuro.

Mariposas y polillas, llamadas lepidópteros, son indicadores clave de la salud del ecosistema que representan aproximadamente el 10% de las especies eucariotas conocidas. Sus datos genómicos ayudan a mejorar las estrategias de conservación ambiental y la seguridad alimentaria global, configurando una parte importante de la cadena alimentaria.

Los primeros resultados, que provienen de acceso librefacilitar a los expertos el desarrollo de métodos agrícolas más sostenibles y proteger la biodiversidad de la degradación del hábitat. “Cuando el número de mariposas empieza a disminuir, es una señal de alerta de que algo más grave está sucediendo en el ecosistema”, afirma Antonio S. Ortiz, profesor de zoología y antropología física de la UMU. Solo entre 2011 y 2020, las poblaciones de pastizales europeos cayeron un 36%.

Estudios derivados

Desde este consorcio se impulsan una amplia variedad de líneas de investigación para comprender mejor, entre otras cuestiones, la limitada evolución de los cromosomas de estos insectos durante sus 230 millones de años de existencia.

En el Reino Unido, por ejemplo, se utilizaron genomas de referencia para investigar la desaparición de la mariposa blanca de venas negras en la década de 1920. Este estudio comparó especímenes de museo de poblaciones extintas y actuales para descubrir posibles pistas genéticas para identificar y predecir el riesgo de recurrencia en el futuro, particularmente entre especies poco conocidas o difíciles de monitorear.

Consorcio internacional

El Proyecto Psyche es una iniciativa científica internacional liderada por el Wellcome Sanger Institute de Cambridge (Reino Unido) Cuenta con la colaboración de 184 investigadores de 34 países. La participación española en este esfuerzo global está coordinada por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF), que lidera la recopilación de datos en el suroeste de Europa. En colaboración con la UMU, el proyecto cuenta con una sólida red de instituciones nacionales, entre las que se encuentran las Universidades de A Coruña, Valencia, Oviedo, Vigo y Barcelona, ​​el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA), el Instituto Botánico de Barcelona, ​​el Museo de Ciencias Naturales de Granollers, la Asociación Zerynthia y grupos individuales de naturalistas.

Más información:

Foto del equipo UMU de derecha a izquierda: José Luis Yela, Juan José Guerrero, John Girdley, Dave Grundy, Antonio S. Ortiz y Rosa María Rubio