UMU: El grupo de investigación DIANA y la UPM describen por primera vez cómo los olivos ahorran agua gracias a los “pelos” de sus hojas.

El equipo de investigación del grupo DIANA del Departamento de Física de la Universidad de Murcia (UMU), en colaboración con la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y otros centros de investigación, así lo revela en un artículo publicado en la prestigiosa revista Biología de la comunicación de Naturaleza, que en las hojas del olivo arbequina hay pelos llamados tricomas que pueden ayudar a resistir el calor manteniendo las gotas adheridas a su superficie. Estos resultados son de gran importancia porque permitieron describir por primera vez cómo los diferentes compuestos y su estructura ahorran agua a través de estos «pelos». También se ha estudiado cómo determinadas especies pueden absorber el rocío, la lluvia y la niebla y contribuir al ahorro de agua de la planta, especialmente en épocas de sequía o lluvias torrenciales.

El olivo es un importante cultivo frutal que se cultiva en muchas regiones áridas y semiáridas del mundo y que se adapta a factores estresantes como la sequía y la alta irradiación. Además, este estudio también analiza las diferencias en las características superficiales entre el haz y el envés de las hojas de olivo, observándose una alta densidad de tricomas en el envés. Esta distribución asimétrica indica que la planta ha desarrollado adaptaciones específicas para mejorar sus interacciones con el medio y posibles factores que podrían afectar a la salud y supervivencia del olivo. Por ejemplo, para competir por recursos limitados o para hacer frente a diversos factores ambientales como la temperatura o las inundaciones.

A su vez, al centrar su estudio en el papel de estos tricomas superficiales, acabaron detallando, por primera vez, las propiedades fisicoquímicas de la superficie de un cabello de un ser vivo gracias a diversas técnicas de microscopía. Determinaron que ambas superficies de la hoja están mojadas, que la parte superior -adaxial- y la parte inferior -abaxial- están mojadas, que el contacto con el agua no forma una película uniforme en la superficie, sino que forma gotas separadas y, aunque la Los tricomas se encuentran en la misma hoja y uno al lado del otro, tienen diferentes estructuras y propiedades porque pueden influir en la permeabilidad o la capacidad de retener agua.

La importancia de la colaboración interdisciplinaria

Este trabajo no sólo amplía el conocimiento sobre los seres vivos, sino que también resalta la importancia de la investigación interdisciplinaria en el estudio de sistemas complejos en la naturaleza. Al combinar enfoques de diferentes disciplinas científicas como la biología, la química y la física, los investigadores pueden obtener una comprensión más completa y detallada de los fenómenos naturales, abriendo nuevas puertas para el desarrollo de aplicaciones prácticas en áreas como la agricultura, la biotecnología y la conservación del medio ambiente.

Este estudio fue posible gracias al apoyo financiero del Ministerio de Ciencia e Innovación de España y a los fondos NextGenerationEU/PRTR de la Unión Europea, así como al Programa de Apoyo a la Recualificación del Sistema Universitario Español en la modalidad María Zambrano y en colaboración con otros proyectos de investigación.