UMU: Descubren una especie de musgo exclusiva de la región de Murcia

El equipo de investigadores del grupo de Sistemática Molecular, Filogeografía y Conservación de Briófitos de la Universidad de Murcia (UMU) ha descubierto una nueva especie de musgo exclusiva de la Región de Murcia. El descubrimiento, realizado en colaboración con un científico del Real Jardín Botánico de Madrid (RJB-CSIC), acaba de ser publicado en la revista científica plantas.

El descubrimiento demuestra que el continente europeo sigue siendo un importante refugio para la biodiversidad. La nueva especie se localizó en el macizo de Revolcadores, en el noroeste regional, más concretamente en el Pico de los Obispos, que, con más de 2.000 metros de altitud, constituye el techo de la Región de Murcia.

De momento, esta especie sólo ha sido detectada en este enclave, al que los investigadores han querido rendir homenaje a través de su nombre científico: tortuga murciana. Es una especie diminuta considerada semicríptica. “Una especie que, a pesar de tener linajes genéticos completamente distintos, es extremadamente difícil de diferenciar de sus parientes cercanos a simple vista”, explica Rosa María Ros, investigadora principal del estudio.

estrategia de supervivencia

EL tortuga murciana Se ubica en una franja altitudinal bien definida, entre 1540 y 1950 metros sobre el nivel del mar, donde se especializa en encontrar refugios. En esta zona, los suelos ricos en calcio favorecen su crecimiento entre grietas de rocas y raíces de pino blanco. “Estos pequeños rincones funcionan como auténticos apartamentos de lujo para el musgo, porque los protegen tanto del arrastre de agua procedente del derretimiento del hielo como de la luz solar directa”, explica Olaf Werner, otro de los autores del trabajo, que pertenece a la UMU.

La nueva especie es parte de la familia. pottiáceasUno de los musgos más grandes y complejos. Sus miembros se distinguen por su enorme capacidad de adaptación y resiliencia, lo que les ha permitido colonizar prácticamente todo el planeta, aunque tienen una particular afinidad por los climas mediterráneos.

Aunque es una especie semicríptica, tiene características sutiles que le permiten diferenciarse de otras especies. Si lo comparamos al microscopio con sus parientes más cercanos, las células de sus hojas tienen una textura particular, con un aspecto rugoso. Además, la vena de la hoja tiene claras diferencias: las células que la recubren son cuadradas o esféricas y notablemente más grandes que las de especies estrechamente relacionadas. Otra peculiaridad está en el extremo de la hoja, que termina en un alvéolo transparente y que cae con el tiempo.

Importancia científica

Para validar el descubrimiento, el equipo de especialistas secuenció el ADN de esta y otras especies similares, lo que permitió construir un árbol filogenético, una especie de árbol genealógico que muestra las relaciones entre especies. “Todas las muestras de tortuga murciana Se han agrupado en una única rama completamente nueva y bien definida”, explica Mahmoud Magy, otro de los autores del estudio, investigador de la UMU.

Este hallazgo es relevante porque destaca la necesidad de revisar las clasificaciones históricas de briófitos utilizando herramientas genómicas modernas. Además, el estudio de este género es vital, porque estos musgos juegan un papel ecológico crucial al formar pastos que protegen los suelos de la erosión en ambientes de alta montaña donde las condiciones son extremas.

A pesar de su reciente descubrimiento, los científicos advierten de la posible fragilidad de la especie. La baja diversidad genética detectada sugiere que su población podría ser muy pequeña, lo que la convierte en una especie muy rara. Aunque su hábitat actual se encuentra en una zona especial de conservación de la red Natura 2000, los investigadores señalan que el cambio climático representa una amenaza directa, dado que la especie sólo se ha encontrado en las zonas más altas de la montaña.

Más información:

Ros, RM; Werner, O.; Muñoz, J.; Magdy, M. Tortula de Murcia (Pottiaceae, Bryophyta), una nueva especie de la montaña mediterránea. plantas 2025, 14, 3861.

DOI: 10.3390/plantas14243861