UMU: La Universidad de Murcia está desarrollando un sistema pionero para secar alimentos con energía renovable y generar fertilizantes sin contaminarlos.

EL Universidad de Murcia participa en el desarrollo de un innovador sistema de secado de productos vegetales que funciona exclusivamente con energías renovables y consigue huella de carbono negativa. Este trabajo es parte del proyecto. alicharfinanciado por el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia con fondos europeos UE de nueva generacióny se desarrolla en colaboración con las empresas Innogroth SL y José Sánchez Aranda SL

El sistema, aún en fase de validación, combina eficiencia energética, utilización de residuos y sostenibilidad ambiental. La tecnología desarrollada permite secar alimentos como el pimiento, la calabaza o el bagazo de cerveza -productos que muchas veces se desperdician por su tamaño o excedente de producción-, transformándolos en Productos deshidratados de alta calidad nutricional, larga vida útil y bajo impacto ambiental.

El secado de alimentos es una técnica muy antigua (y ahora muy sofisticada) que consiste en eliminar la mayor parte del agua de los alimentos mediante aire caliente o fuentes de energía controladas. Al reducir la humedad evitamos la proliferación de microorganismos y reacciones químicas que deterioran los alimentos, alargando así su vida útil y preservando gran parte de su valor nutricional.

En este proyecto se diseña y prueba un secador híbrido, un sistema innovador que combina cuatro fuentes de energía renovables: biomasa, energía solar térmica, energía solar fotovoltaica y energía residual generada durante la producción de biochar, un tipo de carbón vegetal. Gracias a esta combinación, la secadora puede funcionar de forma continua y eficiente, reduciendo el consumo energético y aprovechando al máximo los recursos disponibles.

Todo el proceso se basa en un sistema que integra estas fuentes de energía de forma automatizada. La biomasa agrícola se quema en un sistema de combustión aeróbica y una parte se somete a tratamiento térmico (tostación y pirólisis) en un reactor cilíndrico, donde se transforma en biocarbón. Durante este proceso, se liberan gases y aceites combustibles que se utilizan como fuente de calor. Además, se desarrolló un colector solar mixto -fotovoltaico y térmico- que permite producir electricidad para alimentar los motores eléctricos y calentar el aire utilizado en la cámara de secado.

El biocarbón resultante se puede aplicar como fertilizante agrícola.con la particularidad de ayudar a fijar carbono en el suelo, convirtiéndose así en una herramienta eficaz contra el cambio climático. Integrando la producción de biocarbón en el sistema de secado obtenemos un balance energético que nos permite operar con una huella de carbono negativa: No sólo se evita el CO₂ sino que se elimina parte del que ya está presente en la atmósfera.

Desde la Universidad de Murcia, el proyecto cuenta con la participación del catedrático de tecnología de alimentos Fulgencio Marín Iniesta y la investigadora Asunción Hidalgo Montesinos, del Departamento de Ingeniería Química, responsables del diseño del sistema, la optimización del secado y la evaluación de la calidad de los productos obtenidos. Entre otros parámetros, se estudia el comportamiento de nutrientes como la vitamina C, la capacidad antioxidante, el color y la textura, así como indicadores energéticos y de sostenibilidad.

Durante este último año del proyecto, que finalizará en octubre de 2026, se están ultimando pruebas para validar el funcionamiento del sistema en condiciones reales. El objetivo final es que esta tecnología pueda transferirse al sector agroalimentario, proporcionando a cooperativas, industrias y explotaciones agrícolas una solución rentable, eficiente y respetuosa con el medio ambiente.

Nombre técnico: Proyecto ALICHAR CPP2022-009740 financiado por MICIU/AEI /10.13039/501100011033 y por la Unión Europea NextGenerationEU/PRTR.